Shield AI ujawniło szczegóły dotyczące autonomicznego drona X-BAT uzbrojonego w rakiety

Firma pokazała na zdjęciach test drona o opływowych powierzchniach zaprojektowanych tak, aby ograniczać widoczność radarową systemu, a także duży silnik odrzutowy. Będzie mógł startować i lądować w pionie, a także przechodzić do lotu poziomego i należy do 5. grupy BSP, największej według klasyfikacji amerykańskiej. Film pokazał także jego potencjalną broń.

Na jednym zdjęciu zapalona rakieta przeciwokrętowa dalekiego zasięgu Lockheed Martin, a na drugiej dwie zaawansowane rakiety powietrze-powietrze średniego zasięgu RTX AIM-120. Rozważana jest także instalacja kompleksu walki radioelektronicznej. Jak powiedział szef działu samolotów Shield AI, Armor Harris, dla X-BAT rozważanych jest kilka opcji elektrowni.

Może otrzymać silnik klasy F-16 z dopalaczem i dyszą do wektorowania ciągu, który został pierwotnie opracowany dla programu F-15 pod koniec lat 90-tych. Shield AI planuje wyposażyć X-BAT w komputerowy kontroler Hivemind, który zapewni autonomiczną pracę BSP w warunkach braku komunikacji. W razie potrzeby na dronie można zainstalować system sztucznej inteligencji innych dostawców. Hivemind jest już testowany na różnych UAV, od General Atomics MQ-20 po Kratos BQM-177A i Airbus H145.

Firma ma nadzieję przeprowadzić pierwsze testy z pionowym startem i lądowaniem jesienią 2026 r. , a pełne testy w locie zaplanowano na 2028 r. Harris nie podał konkretnej ceny, ale zaznaczył, że X-BAT będzie na równi z innymi CCA (Collaborative Combat Aircraft). To cały program rozwoju bezzałogowych statków powietrznych przeznaczonych do współpracy z załogowymi statkami powietrznymi, takimi jak F-35.

Choć twórcą systemu jest Shield, przedstawiciele firmy otwarcie zapowiadali zaangażowanie partnera do bezpośredniej produkcji X-BAT. Firmy zamierzają oficjalnie ogłosić współpracę w ciągu najbliższych tygodni. W wywiadzie dla The Warzone Armor Harris powiedział, że X-BAT będzie miał długość 26 stóp (7,9 m), rozpiętość skrzydeł 39 stóp (11,8 m) i wysokość 14,3 m.

Silnik odrzutowy zapewni maksymalny zasięg lotu wynoszący 2000 mil morskich (3700 km) i praktyczny pułap około 15 km. Łączy w sobie możliwości myśliwca piątej generacji, takiego jak F-35 lub podobnego myśliwca piątej generacji wyposażonego w pionowy start i lądowanie. Jednocześnie jego koszt jest dziesięciokrotnie niższy. „W ten sposób krzywa kosztów zostaje przerwana.

Dzięki temu możemy konkurować z chińskimi samolotami piątej i szóstej generacji, oferując coś, co kosztuje wielokrotnie mniej” – powiedział Harris. Shield AI produkuje już drony V-BAT, które testowano podczas wojny na Ukrainie. Może pracować w warunkach tłumienia łączności i służy do zabezpieczania statków powietrznych. W kwietniu pisali o nowej wersji dronów V-BAT z silnikiem na paliwo ciężkie, co zwiększa czas lotu o ponad 13 godzin.