Eksplozja rakiety maski wywołała wyjątkowe i niebezpieczne zjawisko w atmosferze
Twierdzą, że potężny odrobin energii uderzył dziurę w górnej atmosferze, tworząc zjawisko, którego nigdy wcześniej nie obserwowano. Rakienia rozdzieliła się, zgodnie z planem, ale po czterech minutach eksplodowała w powietrzu. Wkrótce statek wybuchł sam. Zwykle otwory w jonosferze powstają poprzez reakcje chemiczne z paliwem silników. Tym razem dziura trwała około 30 minut przed naturalnie odzyskaniem jonosfery.
Górna warstwa atmosfery ziemskiej składa się głównie z osocza: mieszanina neutralnych cząsteczek gazu, dodatnio naładowanych jonów i wolnych elektronów, które są elektronami uwalnionymi z ich atomu macierzystego i są w stanie poruszać się niezależnie.
Analiza naukowców wykazała, że podczas eksplozji statku kosmicznego pojawiająca się fala uderzeniowa rozproszyła wolne elektrony, tymczasowo zakłócając plazmę i tworząc „dziurę”, w której wyczerpano zwykłe właściwości jonosfery. Możliwe jest również, że każde paliwo rakietowe, które nie spaliło się natychmiast podczas eksplozji, może oddziaływać z jonosferą i „zwiększyć wyczerpanie i zwiększyć jego czas trwania”.
Badanie zostało opublikowane w Geophysical Research Letters. Eksplozja w listopadzie 2023 r. Nie była pierwszym, a nie ostatnim przypadkiem statku Starship SpaceX. Incydent miał miejsce, gdy firma kosmiczna Ilon SpaceX rozpoczęła drugi lot statysowy z zakładu testowego i produkcyjnego Starbase w Boca-Chika w Teksasie. Następnie pierwszy statek testowy został uruchomiony jeszcze siedem razy, łącznie osiem lotów testowych. Cztery z nich zakończyły się wybuchowymi niepowodzeniami.
W tym roku SpaceX nie dokonał jeszcze udanej premiery Starship. Podczas siódmego i ósmego loty, które odbyły się odpowiednio 16 i 6 marca, wyrzutnia rakiet z powodzeniem powróciła do bazy gwiazd, gdzie została złapana przez schwytanie wieży początkowej. Jednak wyższy stopień eksplodował 10 minut po starcie podczas obu lotów, rozpraszając gruz na trasie lotniczej, w tym Turks, Kaikos i Bahamy.